A boneca Barbie foi lançada pela empresa Mattel em 1959 e desde então tornou-se um dos brinquedos mais populares durante várias gerações. É também o produto mais vendido da empresa, ao todo foram vendidas mais de 1 bilhão de bonecas. Para a criação da Barbie, foi usada uma boneca alemã chamada Bild Lilli como inspiração. 

Ruth Handler foi a responsável pelo surgimento da boneca Barbie. Ela observou que sua filha brincava com bonecas de papel e dava a elas papéis de adultos. Naquela época as bonecas fabricadas eram baseadas em bebês. Ela então apresentou a seu marido Elliot, um dos co-fundadores da Mattel, a ideia de fabricação de bonecos com corpos adultos. A ideia não foi recebida com entusiasmo por ele e nem pela gestão da empresa. A Mattel foi criada por Ruth, seu marido Elliot e Harold Matson. Mattel é uma junção do nome de Elliot e o sobrenome de Matson. Ruth chegou a atuar como presidente da empresa entre 1945 a 1975.

Durante uma viagem à Alemanha em 1956, Ruth se deparou com um modelo de boneca adulta que ia de encontro com a ideia que ela havia apresentado anos antes. Ela trouxe consigo três exemplares. Com a ajuda do designer Jack Ryan, ela remodelou a boneca e a batizou de Barbie em homenagem à sua filha, Barbara.

A primeira aparição da Barbie foi em uma feira em 1959. Ela usava um maiô listrado e estava disponível nas versões loira e morena. Cerca de 350 mil bonecas foram vendidas durante o primeiro ano. A empresa responsável pela boneca Bild Lilli, entrou com um processo contra a Mattel. A empresa havia licenciado a boneca, porém acusava a Mattel de ter plagiado a aparência e divulgado que o design havia sido criado por eles e não inspirado em uma boneca já lançada. 

O caso foi resolvido fora dos tribunais e a Mattel comprou os direitos autorais e de patente referentes a Bild Lilli. Durante a década de 70, Ruth e seu marido, Elliot, foram afastados da Mattel após a descoberta de fraudes em relatórios financeiros. A boneca Barbie foi um dos primeiros brinquedos a ter uma estratégia de vendas. Além dos brinquedos, a boneca já apareceu em filmes, jogos, além de estampar cadernos, linhas de roupas e acessórios. 

A criação

Bild Lilli, a inspiração

Ruth Handler, a criadora

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