Miriam Hopkins foi uma das grandes estrelas de Hollywood durante a década de 30. Hoje, injustamente é conhecida por ser uma das grandes rivais de Bette Davis, porém seu legado é maior que isso. Miriam foi um dos maiores nomes do período Pre-Code, onde os filmes eram concebidos sem nenhum tipo de censura (ou sob uma censura mais branda) e assuntos como drogas, prostituição, sexualidade, adultério e assassinato, eram abordados sem o mínimo de pudor ou preocupação.
Com a chegada do Código Hays, os filmes sofreram uma grande transformação e passaram por diversos tipos de censura. Muitos assuntos quando levados aos filmes, passavam pela tesoura da censura ou eram mascarados pelos roteiristas ficando assim nas entrelinhas. Foi no período Pre-Code que Miriam Hopkins esteve no auge de sua carreira, estrelando diversos filmes que firmaram seu nome entre as estrelas mais populares de sua era, mas em 1933, ainda no início de sua carreira, Miriam iria passar por um grande desafio.

O desafio em questão era "Levada à Força" (The Story of Temple Drake), um filme bastante ousado para a época que abordava estupro e dominação. Miriam acabara de vir dos sucessos "O Médico e o Monstro" (Dr. Jekyll and Mr. Hyde) e "Ladrão de Alcova" (Trouble in Paradise) e ansiava por um papel desafiador. E ela teve seu papel desafiador em um filme que causou bastante comoção na época de seu lançamento.

O filme foi baseado em um romance chamado "Sanctuary" escrito em 1931. O romance causou bastante polêmica e contradição por trazer como tema principal o sequestro e estupro da personagem principal. Em 1932, mesmo ciente da comoção que o romance causaria sendo adaptado para o cinema, a Paramount adquiriu os direitos de adaptação. Os produtores então trocaram o nome do filme e suavizaram o roteiro, para que passasse despercebido pela pré-censura estabelecida antes do Código Hays ser imposto em Hollywood.

A pré-censura ainda conseguiu estabelecer diversas censuras ao filme, mas mesmo assim ele causou escândalo entre o público. Mesmo repleto de escândalos, o filme se tornou um dos sucessos do ano. A crítica especializada se dividiu: alguns consideraram o filme bom, enquanto a massa conservadora o descreveu como "lixo". Graças a comoção que o filme causou, em 1933, no ano seguinte o Código Hays seria definitivamente imposto em Hollywood com o intuito de barrar diversos filmes considerados "imorais".
George Raft foi escalado inicialmente para viver o gângster Trigger, mas considerou o papel "sujo" demais e acabou saindo da produção. Foi substituído por Jack La Rue, na época um iniciante na Paramount. Miriam Hopkins não teve nenhum tipo de pudor em aceitar o papel, mesmo sabendo que poderia arruinar sua carreira. Ela sabia que era um papel desafiador e que era um papel para ela. Certa vez em uma entrevista ela declarou: "Havia algo naquele papel. Apenas me deem uma personagem fora do padrão como Temple Drake três vezes ao ano. Me deem os papéis das mocinhas complexas que eu as interpretarei sob a luz do dia delas!".
No filme, Miriam interpreta Temple Drake, a neta de um importante juiz de uma cidade pequena e conservadora. Drake porém, é uma moça livre emocionalmente e sexualmente. Ela é cercada por diversos pretendentes, mas não se sente confortável em casar-se com nenhum deles. Stephen Benbow (William Gargan), advogado, é apaixonado por Drake e a propõe casamento, mas ela  recusa. A vida de Drake muda quando uma noite após uma festa, ela decide sair com um de seus pretendentes Toddy Gowan (William Collier Jr.) de carro. Toddy, bêbado acaba causando um acidente no meio da estrada. Ele e Drake são resgatados por Trigger (Jack La Rue), um gângster envolvido com tráfico de bebidas.
Eles são levados para uma casa, para passarem a noite. Trigger tenta assediar Drake, mas é impedido pela mulher do dono da casa, que sugere que Drake durma no celeiro, onde estaria mais segura. Na manhã seguinte, Toddy é libertado, enquanto Drake está no celeiro. Ela é estuprada por Trigger que acaba assassinando o rapaz que estava de guarda protegendo Drake. Trigger então foge com Drake e a leva para um bordel na cidade onde mantém Drake como prisioneira.
Enquanto isso, o dono da casa, Lee Goodwin (Irving Pichel) é acusado pelo assassinato ocorrido no celeiro e a única pessoa capaz de inocentá-lo é Temple Drake, que após uma situação dramática, retorna para casa e vê-se em um dilema de testemunhar a favor de Lee, mesmo que isso faça com que ela reviva o pesadelo sofrido e tenha a sua reputação arruinada.
O filme chegou a ser proibido em diversos países e com a chegada do Código Hays, foi proibida qualquer tipo de exibição dele nos cinemas anos após seu lançamento. O filme sequer foi exibido na televisão e passou anos na obscuridade. Circulou pela internet cópias de qualidade baixa feitas a partir de coleções particulares. O filme passou por uma restauração em 2011 pelo Museu de Arte Moderna, que posteriormente o exibiu em sessões. Aos poucos, o filme vêm saindo da obscuridade e as pessoas estão podendo conferir o motivo dele ter causado tanto escândalo na época de seu lançamento e ao mesmo tempo conferir uma performance subestimada de Miriam Hopkins e lhe prestar o devido reconhecimento como uma boa atriz que era.

Miriam Hopkins foi uma das grandes estrelas de Hollywood na década de 30. Era nome constante na era Pre-Code, estrelando alguns clássicos como "Ladrão de Alcova" (Trouble in Paradise), "Sócios no Amor" (Design for Living) e o polêmico "The Story of Temple Drake". Miriam também estrelou "Becky Sharp", o primeiro filme americano totalmente filmado em Technicolor de três cores, por sua atuação nesse filme, recebeu a sua única indicação ao Oscar. Mesmo tendo contribuído muito para a história do cinema, Miriam hoje está praticamente esquecida e quando lembrada, é mais pela sua famosa rixa com Bette Davis, do que pelo seu talento.

Nascida Ellen Miriam Hopkins em 18 de outubro de 1902, a princípio queria se tornar bailarina, mas um acidente em que quebrou o tornozelo, a fez investir na área de atuação. Na década de 20 chegou a ser corista. Já no final da década de 20, chamava a atenção dos críticos com suas performances no teatro. Em 1930, a Paramount lhe ofereceu um contrato, para estrelar alguns filmes. Miriam o assinou. No ano seguinte ao estrelar "O Médico e o Monstro" (Dr. Jekyll and Mr. Hyde) ao lado de Fredric March, causou polêmica, pois interpretava uma prostituta sem nenhum tipo de pudor. Por suas cenas consideradas ousadas para a época, Miriam sofreu com a imposição da censura em eliminar boa parte de sua participação no filme, mesmo assim Miriam conseguiu se destacar e recebeu críticas favoráveis ao seu desempenho.

A ascensão de Miriam viria definitivamente com "Ladrão de Alcova" de 1932, sendo dirigida por Ernst Lubitsch, que havia trabalhado com ela no ano anterior em "O Tenente Sedutor" (The Smiling Lieutenant). Em 1933 Miriam voltaria a trabalhar com Lubitsch em "Sócios no Amor", um dos filmes mais famosos da era Pre-Code. Após seu trabalho em "Sócios no Amor", Miriam recebeu um aumento salarial. No mesmo ano, Miriam voltaria a ser uma ameaça à censura ao estrelar "Levada à Força" (The Story of Temple Drake), que abordava de forma clara o estupro.

Em 1935, Miriam estrelaria o primeiro filme totalmente em Technicolor de três tiras (cores): "Becky Sharp" (Vaidade e Beleza). O filme em si causou curiosidade no público, pelo fato de ser totalmente à cores e também levantou questionamentos se dali pra frente todos os filmes produzidos, seriam à cores (o que demorou a acontecer). O filme acabou não fazendo muito sucesso, porém Miriam obteve a sua única indicação ao Oscar.

No ano seguinte, Miriam faria a primeira versão de "Infâmia" (These Three), baseada na peça de Lillian Hellman, o contexto da história foi totalmente modificado: ao invés dos rumores de um caso entre as professoras, o filme aborda os rumores de uma ter dormido com o noivo da outra. Mesmo com essa mudança, o filme fez sucesso e Miriam teve sua performance elogiada, porém foi esnobada pela Academia. Miriam era uma excelente atriz, porém tinha a fama de ser uma profissional bastante difícil de se lidar. Devido a seu gênio chegou a perder ótimas oportunidades de bons papéis como em "Aconteceu Naquela Noite", filme que ela recusou o papel principal e em "Ser ou Não Ser", onde Miriam se desentendeu com Jack Benny e acabou sendo afastada do projeto, sendo substituída por Carole Lombard. No fim da década de 30, a carreira de Miriam dava sinais de declínio, porém ela assinou um contrato com a Warner.

O contrato com a Warner de certa forma foi uma armadilha para unir Miriam e Bette Davis em um filme, com propósito de despertar um circo publicitário em torno da produção do filme. O filme em questão era "Eu Soube Amar" (The Old Maid) de 1939. Na época tanto Miriam quanto Bette foram recusadas para o papel de Scarlett O'Hara em "E o Vento Levou...". A tensão entre as duas foi forte, a ponto da Warner promover um ensaio fotográfico com as duas atrizes usando luvas de boxe. Elas voltariam a dividir o mesmo set em 1943, filmando "Uma Velha Amizade" (Old Acquaintance) e mais uma vez uma nova onda de tensão entre as duas surgiu.

Após "Uma Velha Amizade", ao ver que os papéis começavam a rarear, Miriam decidiu voltar aos palcos. Miriam só voltaria a fazer filme em 1949 em "Tarde Demais" (The Heiress), interpretando a tia de Olivia de Havilland. Em 1951, participou do remake de "Infâmia" (The Children Hour's) novamente sendo dirigida por William Wyler, fazendo o papel da tia de Shirley MacLaine. Cansada de interpretar tias no cinema, Miriam voltou suas atenções para a televisão, onde sua carreira teve uma sobrevida. Chegou a interpretar Norma Desmond em uma versão televisiva de "Crepúsculo dos Deuses" (Sunset Blvd.). Miriam permaneceu na ativa até pouco antes da sua morte em 9 de outubro de 1972, aos 69 anos, nove dias antes do seu 70º aniversário.

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Quando falamos sobre rivalidade entre atrizes, a rivalidade que mais lembramos é a entre Bette Davis e Joan Crawford, retratada na série "Feud". O que algumas pessoas não sabem é que antes de Joan Crawford, Bette Davis encontrou uma inimiga mais ardilosa e perigosa: Miriam Hopkins.

Infelizmente hoje, Miriam é lembrada apenas por dois motivos: por sua rivalidade com Bette e por causa também dos dois filmes que ambas fizeram (aos trancos e barracos), porém Miriam era uma atriz espetacular e um dos maiores nomes da era Pre-Code de Hollywood, era que foi dizimada com a chegada do código Hays e sua falsa moralidade, imposta aos filmes dali por diante.

Miriam chegou a trabalhar com os melhores diretores de sua época, mas foi com Ernst Lubitsch que Miriam se consagrou, estrelando filmes como "Ladrão de Alcova" (Trouble in Paradise), "Sócios do Amor" (Design for Living), este considerado um dos maiores filmes da era Pre-Code, e  "O Tenente Sedutor" (The Smilling Lieutnant). Miriam chegou a trabalhar também com William Wyler, Rouben Mamoulian, entre outros consagrados diretores. Muitos atribuem o sucesso do Technicolor à Marlene Dietrich que estrelou "O Jardim de Allah" (The Garden of Allah) em 1936, mas o que poucos sabem é que Miriam Hopkins foi de fato a primeira atriz americana a aparecer em um filme de Technicolor, em 1935 no filme "Vaidade e Beleza" (Becky Sharp), filme que lhe deu sua única indicação ao Oscar, na categoria Melhor Atriz.

A rivalidade entre Bette e Miriam começou na década de 20, precisamente no ano de 1928,  quando ambas faziam teatro e parte da mesma companhia, sendo lideradas por George Cukor. Nessa época a sorte era favorável à Miriam, que gozava de grande sucesso. Em 1931 Miriam entrou para o elenco de "O Médico e o Monstro" (Dr. Jekyll and Mr. Hyde) ao lado de Fredric March e sendo dirigida por Rouben Mamoulian. Mesmo sofrendo uma leve censura, principalmente sobre a personagem de Miriam, o filme foi um grande sucesso, fazendo Miriam entrar para o grande patamar. Nessa época Bette ainda amargava pequenos papéis na Universal. Sua sorte mudaria em 1934 ao interpretar Mildred em "Escravos do Desejo" (Of Human Bondage). Quando se tornou estrela de grandeza na Warner, foi lhe oferecido o papel de Julie no filme "Jezebel", papel que dizem ter sido um consolo por Bette perder o papel de Scarlet O'Hara. Porém quem detinha os direitos da peça era Miriam Hopkins, que a protagonizou no teatro. A peça protagonizada por Miriam foi um grande fracasso, mas isso não impediu de Jack Warner crescer os olhos na história e querer transformá-la em um filme e colocar a rainha absoluta do estúdio para protagonizá-la. O maior obstáculo para conseguir a liberação para transformar a peça em um roteiro cinematográfico era Miriam, que aceitou vendê-la sob a condição de ela ser a protagonista. Então Jack e os responsáveis pela negociação, fizeram Miriam acreditar que ela seria a protagonista, com isso Miriam vendeu os direitos, mas recebeu um duro golpe: descobriu que havia sido enganada e que Bette seria a estrela do filme. Logo após mais um outro golpe: Bette ganharia um Oscar pelo seu desempenho. Miriam havia perdido anos antes para Bette um Oscar: Miriam concorria por "Becky Sharp" e Bette por "Perigosa" (Dangerous), mais um fator que desencadearia uma corrente de ódio entre as duas.

Miriam também suspeitava que Bette havia tido um caso com o seu então marido Anatole Litvak em 1938, durante as gravações de "As Irmãs" (The Sisters), porém nessa época Bette estava emocionalmente envolvida com William Wyler que a dirigiu em "Jezebel". Segundo comentou-se, Bette e Litvak tiveram um caso durante as gravações de "Tudo Isto e o Céu Também" (All This and Heaven Too), mas nessa época o diretor já havia se separado de Miriam.

Durante o ano de 1938, Miriam percebendo que sua carreira começara a entrar em declínio, aceitou assinar um contrato para dois filmes com a Warner. O que ela não esperava era que em um desses dois filmes, ela seria a co-estrela de sua maior rival e inimiga. O filme em questão era "Eu Soube Amar" (The Old Maid) de 1939. A Warner montou um grande circo publicitário, inclusive chegou a divulgar fotos das duas atrizes usando luvas de boxe. Nesse filme, Miriam usa uma suavidade além do comum, no intuito de ofuscar o desempenho de Bette. Durante as gravações do filme, Bette e Miriam travaram um forte duelo de quem faltava mais às gravações. Por causa de todo o marketing sobre a rivalidade entre as duas, o filme foi um grande sucesso de bilheteria, mas nenhuma das duas receberam qualquer indicação ao Oscar.

Em 1943, ambas foram novamente escaladas para mais um filme: "Uma Velha Amizade" (Old Acquaintance). Dessa vez Miriam chegou a fazer várias exigências para estrelar o filme, uma delas era ter o salário maior que o de Bette. Miriam teve alguns de seus pedidos recusados e amargou novamente ter seu nome em segundo lugar nos créditos. Bette não ficou nada feliz em ter que dividir a cena novamente com sua maior rival, mas teve que dar o braço a torcer, pelo fato de Miriam ser a única atriz disponível, que teria a capacidade de interpretar a personagem "bitch". Os bastidores desse filme foram mais intensos, se comparados com "The Old Maid". Miriam estava disposta a derrubar Bette de todas as formas. Ao perceber que Bette estava compondo uma personagem séria e discreta, Miriam apelou para a caricatura: criou uma personagem extremamente escandalosa e agressiva. Quem não conhece outros filmes de Miriam, fica com a impressão de que ela era uma atriz extremamente exagerada, artificial e caricata, o que não é verdade. Miriam era uma atriz bastante intensa, mas não chegava ao caricaturismo. No primeiro dia de gravações, Miriam apareceu usando uma cópia do vestido que Bette usara anos antes em "Jezebel". Miriam estava ganhando mais que Bette, mas teve que engolir o fato de que a  rainha do estúdio era Bette. Miriam usou diversas táticas para comprometer o desempenho de Bette Davis. Edmund Goulding que havia dirigido ambas em "The Old Maid", foi designado a dirigi-las novamente em "Old Acquaintance", mas a tensão foi tão grande, que ele acabou infartando durante as gravações sendo substituído por Vincent Sherman. 

Muitas piadas surgiram sobre o infarto de Goulding, pelo fato dele não ter aguentado as tensões entre as duas estrelas. Sherman não gostava de Bette, pois ela sempre estava disposta a dar palpite em seu trabalho e isso o irritava. Sherman então decidiu encontrar apoio em Miriam, que viu nisso, uma grande oportunidade de derrubar sua rival. Vendo que não daria em nada, Miriam pouco fez pelo diretor e Sherman viu que não teria grande ajuda vinda da parte de Miriam. A maior sabotagem de Miriam, ocorreu no dia 11 de janeiro de 1943, em uma carta endereçada a Henry Blake, um dos produtores do filme. Na carta Miriam citava a briga entre Sherman e Davis e se colocava na posição de "neutralidade", além de se fazer de vítima e colocando Bette no papel de grande megera. A carta acabou não surtindo nenhum efeito e as tensões continuaram. Em um determinado dia Bette chegou a dizer para Miriam que ela estava interpretando como um cadáver. No dia seguinte Miriam foi trabalhar vestida de preto dos pés à cabeça. Miriam chegou a sofrer um pequeno acidente ao sair do banho e acusou Bette de sabotagem. 

A vingança de Bette viria em uma cena que se tornou a mais famosa do filme: cansada dos ataques da personagem de Miriam, sua personagem a pega e a chacoalha, para em seguida jogá-la no sofá. Esse seria o grande momento para Bette se vingar da rival e todos no set estavam ansiosos para presenciar a cena. Até pessoas que faziam parte da equipe de outros filmes, foram presenciar a gravação. Miriam dificultou o quanto pôde o andamento da cena: ficava com o corpo mole demais, causando nervoso em Bette. A cena demorou uma tarde toda para ser filmada, mas mesmo assim não ficou boa, foi necessário o uso de um truque de montagem, para que a sequência ficasse próxima do planejado. Já no meio das gravações Bette conseguiu a simpatia de Sherman e junto dele promoviam alterações no roteiro, que deixavam Miriam histérica. Miriam e Bette faltaram em algumas ocasiões e somando com as alterações de roteiro, o filme sofreu um atraso de mais de 30 dias, causando a fúria de Jack Warner. Mesmo com gravações desgastantes e conflituosas, o filme foi um dos maiores sucessos do ano. Definitivamente todos queriam saber o resultado final daquela briga. 

Após o final das gravações, Miriam voltou aos palcos e só retornaria aos filmes em 1949 em "Tarde Demais" (The Heiress). Nos anos seguintes Miriam teria poucos papéis de importância no cinema e acabou indo para a televisão onde conseguiu um pouco mais de destaque, chegando até a interpretar Norma Desmond em uma versão teatral televisiva  de "Crepúsculo dos Deuses" (Sunset Blvd). Miriam faleceu em 9 de outubro de 1972 aos 69 anos, dias antes da data de seu aniversário. Bette chegou a declarar posteriormente em entrevistas, que Miriam foi a pessoa mais ardilosa que havia conhecido e trabalhado, "uma autêntica bitch (cadela)" chegou a dizer.