ATORES ESQUECIDOS - FRANCIS X BUSHMAN

Francis X. Bushman, nascido em 1883 em Baltimore, foi um dos primeiros grandes galãs do cinema mudo americano. Ele iniciou sua carreira como fisiculturista e costumava posar nu para escultores, o que ajudou a moldar sua imagem pública como símbolo de masculinidade clássica. Sua entrada no mundo do cinema aconteceu em 1911, quando começou a trabalhar para a Essanay Studios em Chicago, onde logo se tornou um dos atores mais populares do estúdio, graças ao seu porte físico atlético e carisma diante das câmeras.

Bushman teve uma carreira extremamente prolífica. Ele apareceu em mais de 175 filmes entre 1911 e 1966, tornando-se uma das figuras mais reconhecidas da era do cinema mudo. Durante os anos 1910, era considerado o ator mais popular do país, frequentemente aparecendo em papéis de heróis românticos. Ele também formou um célebre par romântico nas telas com a atriz Beverly Bayne, com quem protagonizou diversos filmes e mais tarde se casou.

O relacionamento com Beverly Bayne foi envolto em polêmica. Enquanto ainda era casado, Bushman manteve um relacionamento secreto com Bayne, com quem teve um filho. Após seu divórcio, casou-se com Bayne apenas três dias depois, o que causou repercussão negativa entre os fãs e afetou sua imagem pública. Mesmo assim, o casal continuou atuando junto, incluindo apresentações teatrais durante os anos 1920, e permaneceu casado por cerca de 17 anos.

Em 1925, Bushman interpretou Messala no épico "Ben-Hur", um de seus papéis mais memoráveis. A forma como conseguiu o papel inclui uma anedota curiosa: teria espalhado moedas de um centavo pelas ruas para atrair uma multidão de fãs e chamar a atenção de produtores — uma tática que teria dado certo. Apesar desse sucesso, sua carreira começou a declinar com a chegada do cinema sonoro, embora ele continuasse a trabalhar ocasionalmente no cinema e na televisão.

Bushman passou por dificuldades financeiras nos anos seguintes. Mesmo em tempos difíceis, seguiu atuando em papéis menores. Um de seus últimos trabalhos foi em 1966, com uma participação especial na série de televisão Batman, onde interpretou o cientista Hermes Conrad.

Francis X. Bushman faleceu em 1966, aos 83 anos. Sua contribuição para o cinema mudo permanece significativa, tanto por sua presença carismática quanto por ter sido um dos primeiros astros da era de Hollywood. Seu legado inclui uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood, concedida em 1960, em reconhecimento à sua longa e variada carreira no cinema.